Di jantung Provinsi Hubei, China, terdapat dua hidangan tradisional yang tidak hanya memanjakan lidah, tetapi juga menyimpan kisah panjang tentang kehidupan, kerja keras, dan kehangatan budaya masyarakatnya Re Gan Mian dan Kang Tudou. Keduanya lahir dari dapur sederhana, namun kini menjadi bagian penting dari identitas kuliner Hubei. Re Gan Mian, yang secara harfiah berarti mi kering panas, berasal dari kota Wuhan, ibu kota provinsi tersebut yang dikenal sebagai kota seribu jembatan dan pusat kehidupan ekonomi serta budaya di Tiongkok bagian tengah. Di antara hiruk-pikuk kehidupan perkotaan yang penuh semangat, aroma mi yang gurih dan pedas menjadi bagian tak terpisahkan dari keseharian warga Wuhan.

Kisah tentang Re Gan Mian bermula pada tahun 1930-an, ketika seorang penjual mi bernama Li Bao mengalami kejadian tak terduga yang kelak mengubah sejarah kuliner Hubei. Suatu hari, Li Bao tanpa sengaja menumpahkan minyak wijen ke mi rebus yang belum terjual. Daripada membuangnya, ia memutuskan untuk mengeringkan mi tersebut dan menjualnya kembali keesokan harinya. Tak disangka, pelanggan justru menyukai rasa dan teksturnya yang unik kenyal, sedikit berminyak, dan harum khas wijen yang menggugah selera. Dari kesalahan kecil itulah, lahirlah hidangan legendaris yang kini dikenal sebagai Re Gan Mian. Dalam perkembangannya, resep ini disempurnakan dengan tambahan saus wijen kental, minyak cabai, kecap asin, cuka, dan bawang putih cincang, menciptakan kombinasi rasa yang kompleks gurih, pedas, sedikit manis, dan kaya aroma. Setiap pagi, kios-kios kecil di sepanjang jalan Wuhan ramai diserbu pembeli yang ingin menikmati semangkuk Re Gan Mian panas sebagai sarapan. Bagi mereka, mi ini bukan hanya makanan pengisi tenaga, tetapi juga simbol semangat dan kerja keras, menggambarkan karakter warga Wuhan yang gigih, tangguh, dan pantang menyerah.

Sementara itu, di sisi barat Provinsi Hubei, terdapat wilayah pegunungan Enshi yang sejuk dan asri. Dari daerah inilah lahir hidangan tradisional bernama Kang Tudou, yang menawarkan kehangatan dan rasa rumahan yang menenangkan. Nama “Kang Tudou” berasal dari dua kata dalam bahasa Mandarin: “kang”, yang berarti permukaan panas dari tempat tidur batu bata tradisional yang berfungsi sebagai pemanas ruangan di musim dingin, dan “tudou”, yang berarti kentang. Hidangan ini pada dasarnya adalah kentang yang dimasak di atas kang, sebuah teknik sederhana namun cerdas yang hanya ditemukan di wilayah pegunungan Hubei. Potongan kentang dimasak perlahan di atas permukaan panas hingga bagian luarnya renyah kecokelatan, sementara bagian dalamnya tetap lembut. Setelah matang, kentang dibumbui dengan cabai, paprika, bawang putih, dan daun bawang, menciptakan cita rasa gurih pedas yang khas dan menggugah selera. Di tengah udara dingin pegunungan, aroma harum Kang Tudou yang pedas dan hangat menyebar ke seluruh ruangan, mengundang seluruh keluarga untuk berkumpul di sekitar kang sambil menikmati hidangan tersebut bersama-sama.

Lebih dari sekadar makanan, Kang Tudou adalah simbol kehangatan, kebersamaan, dan rasa syukur. Di banyak rumah pedesaan Enshi, memasak di atas kang bukan hanya aktivitas dapur, melainkan tradisi yang menyatukan keluarga. Ketika musim dingin tiba dan salju menutupi pegunungan, kang menjadi pusat kehidupan rumah tempat orang tua bercerita, anak-anak bermain, dan aroma masakan perlahan memenuhi udara. Kang Tudou menjadi representasi dari cinta keluarga yang sederhana namun tulus, mengajarkan bahwa kelezatan sejati tidak hanya berasal dari bahan makanan, tetapi juga dari hati yang memasaknya.

Baik Re Gan Mian maupun Kang Tudou menunjukkan dua sisi kehidupan masyarakat Hubei yang saling melengkapi. Re Gan Mian mencerminkan energi dan semangat modern kota Wuhan cepat, kuat, dan membara seperti rasa pedasnya sementara Kang Tudou melambangkan kedamaian dan kehangatan pedesaan Enshi lembut, bersahaja, dan menenangkan seperti tekstur kentangnya. Kedua hidangan ini menjadi bukti bahwa kuliner adalah cerminan jiwa suatu daerah: dari cita rasa yang dihasilkan, kita bisa merasakan karakter, budaya, dan cara hidup masyarakatnya.

Kini, baik Re Gan Mian maupun Kang Tudou tak hanya dinikmati di Hubei, tetapi juga telah menyebar ke berbagai kota besar di Tiongkok bahkan hingga luar negeri. Restoran-restoran yang menyajikan makanan khas Hubei selalu menghadirkan dua hidangan ini sebagai representasi utama dari kekayaan rasa daerah tersebut. Namun, meski bisa ditemukan di mana-mana, sensasi menikmati semangkuk Re Gan Mian di pagi hari di tepi jalan Wuhan, atau sepiring Kang Tudou hangat di rumah tradisional Enshi saat salju turun di luar, tetap memiliki makna yang berbeda lebih dalam, lebih hangat, dan lebih hidup. Dalam setiap mi yang dilumuri saus wijen dan setiap potongan kentang yang gurih pedas, tersimpan kisah sederhana tentang bagaimana masyarakat Hubei menghargai hidup, keluarga, dan tradisi. Dua hidangan ini bukan sekadar kuliner, melainkan warisan budaya yang terus hidup, menghubungkan masa lalu, masa kini, dan masa depan melalui satu bahasa universal: rasa.